春节这段时间，湖南洞庭湖正迎来冬季候鸟栖息的高峰期。湖面萧瑟，一群身影日复一日地巡护在这片广袤湿地。59岁的陈新凯是队伍中的老队员，这将是他退休前最后一次春节值守。春节前夕，总台新春走基层记者跟随他走上巡护之路。看平凡坚守如何书写洞庭湖畔的温暖守护故事。
清晨，南洞庭湖的寒风刮在脸上生疼。我们见到陈新凯时，他正发动那辆满是泥泞的皮卡车，这是他巡湖多年的“老伙计”。
南洞庭湖自然保护区沅江市管理局巡护员 陈新凯：我一天平均上百公里，累积起来一年要跑三万多公里路，就是围着保护区转。
陈新凯他们守护的这片湿地，面积超过十万公顷，是东亚—澳大利西亚候鸟迁徙路上至关重要的“生命驿站”。每年秋冬，来自西伯利亚的白鹤、小白额雁等200多种鸟类在此栖息越冬。
陈新凯从小在洞庭湖边长大，他经历过“靠湖吃湖”的日子，承包芦苇、湖区养牛、种植黑杨，曾是他和很多湖区居民的生计来源。随着洞庭湖生态保护工程的推进，陈新凯越发了解保护生态的重要性。2018年，他主动转型，成为一名保护区的专职候鸟巡护员。八年寒暑，巡护艰辛，他却坚守至今。
南洞庭湖自然保护区沅江市管理局巡护员 陈新凯：前几年我在湿地巡护的时候，碰到了一只受伤的东方白鹳，救治没有成功，让我心疼，好难受。从那时起我就在心里发誓，以后的日子里，我一定要把候鸟守护好，这洞庭湖的绿水青山，就是我们的金山银山。
陈新凯的巡护队成员，还有他的儿子陈雨和队友曾耀湘。2021年，陈雨从外地务工返乡，在父亲的鼓励下，也留下来成为一名候鸟巡护员。
南洞庭湖自然保护区沅江市管理局巡护员 陈雨：看他巡护都是带着胃药、高血压的药，我心里面就想，为什么他能够如此地坚持。一看候鸟铺天盖地的，天鹅、东方白鹳都是成群的，我心里觉得好震撼。现在我老爸也快退休了，想从我老爸手里接力过来，守护好洞庭湖的这片生态。
巡护工作随着季节变换。夏季水涨成湖，候鸟集中在开阔水域，巡护员主要驾冲锋舟水上巡护。冬季湖水退去，洲滩裸露、沟壑纵横，他们必须驱车驾舟深入各个角落。车辆抛锚、船只搁浅是家常便饭，在沼泽中涉水前行更是危险重重。
所幸，科技为巡护插上了翅膀，如今无人机让巡护的效率大幅提升。就在记者跟随巡护的过程当中，一个紧急发现让所有人的心都揪了起来。
无人机画面里，一只国家二级保护动物小天鹅被困水中。陈新凯立刻带队赶去，可途中的一场雨，把乡间土路泡成了泥潭，车子陷了进去。
泥浆溅满所有人的裤腿和鞋子，众人合力好不容易把车推出了泥潭，赶到了小天鹅被困的水域。
陈新凯小心翼翼地走进湖里，剪开缠在小天鹅翅膀上的网绳。
陈新凯告诉记者，这些困住候鸟的渔网，大多是长江“十年禁捕”前留下的。尽管禁渔后开展了清网行动，仍有残网沉埋水底，难以察觉。巡护员们只能靠日复一日细致巡查，发现一处，清除一处。随后，他们将天鹅送到80多公里外的沅江市林业局救治。
夜幕降临，陈新凯他们又连夜返回湿地继续巡查。无人机切换成热成像模式，一片片跃动的光点，正是归巢栖息的鸟群。
南洞庭湖自然保护区沅江市管理局巡护员 陈新凯：现在主要迁徙来的鸟，有豆雁、鸿雁、灰雁、小天鹅。地理环境改善了，它们有丰富的资源食物，它们喜爱待在我们这块地方。
确认候鸟安好，陈新凯才返回闸口旁用旧货车改造的“宿舍”。一张简易床，一盆炭火，是寒夜里的全部温暖。冬季水退，洞庭湖大片洲滩裸露，不仅吸引候鸟，也引来偷钓盗猎者。夜间的值守，就变得格外重要。
天刚蒙蒙亮，陈新凯就发现了新情况。
南洞庭湖自然保护区沅江市管理局巡护员 陈新凯：他采取锚钩锚鱼，还好是没钩着鱼，如果钩着鱼，超过60斤就可以刑拘。
巡护间隙，传来了好消息：他们救助的小天鹅恢复良好，达到了放飞条件。陈新凯决定亲自送它“回家”。
碧水蓝天间，陈新凯缓缓松开手。小天鹅朝湖心缓缓游去，很快融入远处鸟群，身影渐行渐远。
八年巡护，陈新凯见证着变化：从单枪匹马徒步巡护到陆空一体科技护航。常年在此观测的鸟类专家牛艳东告诉记者，洞庭湖越冬水鸟的数量增长到了47万余只，今年的数量是历年之最。
湖南省林业科学院专家 牛艳东：洞庭湖鸟类的分布不像往年集中到一块，今年适宜栖息地更多了，这样就增加了巡护人员的工作量，基层守护者就是候鸟保护链条上不可或缺的重要一环。
新年前夕，巡护队员采买来年货，下厨做了几道家常菜，一起给他们的货车“宿舍”贴春联、挂灯笼。夕阳下，大家围坐一起，就着简单的饭菜，以水代酒碰杯，暖意漫过萧瑟的湖畔。
即将退休的陈新凯，多次向保护区建议在湖区关键点位增设高空观测设备。新年前夕，他的心愿得偿，数台设备正在安装调试。望着远处掠过湖面的鸟群，巡护队员们又开始了新的巡护，洞庭湖的守护故事仍在继续。
（总台央视记者 梁铮铮 文永毅 王晨 王延均）
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